Le sanctuaire
A la fin du 12e siècle, le court chevet d’origine, à fond plat, fut remplacé par un vaste sanctuaire, à déambulatoire et chapelles rayonnantes, qui fait aujourd’hui de Pontigny la plus grande église cistercienne conservée. La technique encore hésitante de la nef fait place ici à un gothique parfaitement conçu. Au milieu de la première travée, un carreau orné de 3 fleurs de lys indique l’emplacement du tombeau de la reine de France Adèle de Champagne, mère de Philippe Auguste, morte en 1206.
La citation
« Les voici, ceux que Dieu
aime comme ses enfants,
et dont la Sagesse,
ainsi que de pierres vivantes,
se bâtit un temple.
Pour que rien ne puisse ébranler
cet édifice que Dieu habite
et construit à la fois,
ils sont taillés comme des pierres :
en dessus,
quand ils soumettent leur volonté
à celle de Dieu avec humilité et prudence ;
en dessous,
quand ils dirigent avec tempérance
la chair qu’ils ont soumise ;
à droite, en embrassant
les bons avec justice ;
à gauche, en supportant
les méchants avec force. »
Bernard de Clairvaux (+ 1153)
Bernard de Clairvaux, Sermons divers, 98 ; Sancti Bernardi Opera, t. VI/1, éd. J. Leclercq et H.-M. Rochais, Rome, 1970, p. 365 (Patrologia Latina, t. 183, col. 726A).
L'image
Portrait de la reine Adèle de Champagne
Remy Capitain, éd. François de Mézeray, Histoire de France depuis Faramond…, Paris, t. I, 1643, p. 468.
En savoir plus
Les voûtes du sanctuaire sont bâties sur croisées d’ogives, qui reposent toutes, suivant les règles de la grammaire du style gothique, sur une succession de chapiteaux, colonnes et bases. Des arcs démultipliés surmontent les fenêtres hautes, nécessitant une multiplication des colonnettes.
À côté des chapiteaux sobres mais variés de la nef, ceux du chevet semblent plus raffinés mais plus répétitifs. La clef de voûte du rond-point, recevant dix branches d’ogives, évoque une flore idéalisée.
Le glossaire
sanctuaire :
espace le plus sacré de l’église où se trouve l’autel principal.
déambulatoire :
bas-côté disposé autour du sanctuaire, généralement semi-circulaire et donnant accès aux chapelles rayonnantes.
chapelles rayonnantes : chapelles disposées autour du sanctuaire, ouvrant généralement sur le déambulatoire.
Adèle de Champagne :
fille du comte de Champagne, reine de France comme 3e épouse de Louis VII, elle obtint du pape de pouvoir être inhumée à Pontigny. Un ou deux ans avant sa mort, elle fut accueillie plusieurs jours dans l’abbaye pourtant réservée aux hommes : l’abbé de Pontigny faillit alors être démis de sa charge.
clef de voûte, d’arc :
pierre taillée que l’on pose en dernier pour fermer une voûte sur croisée d’ogives, ou simplement un arc de pierre, et placée à son sommet.
rond-point :
extrémité de la nef principale opposée à l’entrée, généralement polygonale ou semi-circulaire.
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